Os fãs de beisebol estão começando a perceber que os proprietários não são seus amigos

Se você abrir a cortina do beisebol profissional, verá que há uma batalha trabalhista entre jogadores e proprietários que já dura mais de um século. E nos últimos anos, os torcedores começaram a ficar mais do lado dos jogadores.

Um fã do Oakland A's comemora no McAfee Coliseum em 1º de abril de 2008 em Oakland, Califórnia. (Justin Sullivan/Getty Images)

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“Não sinto que sou uma propriedade a ser comprada e vendida independentemente de meus desejos”, escreveu o defensor externo do St Louis Cardinals, Curt Flood, ao comissário da Liga Principal de Beisebol (MLB), Bowie Kuhn, em 1969. “Acredito que qualquer sistema que produz esse resultado viola meus direitos básicos.”

Quando Kuhn recusou seu pedido para permanecer em St Louis, Flood fez parceria com Marvin Miller, chefe da Associação de Jogadores da Liga Principal de Beisebol (MLBPA) e ex-economista do United Steelworkers of America. A sua luta chegou ao Supremo Tribunal e, embora tenham perdido a batalha, prevaleceram na guerra mais ampla. A “cláusula de reserva” da MLB – que proibia os jogadores de trocar de time – foi quebrada e a era da agência livre foi inaugurada.

Houve várias tentativas de organizar a MLB antes do surgimento de Flood e Miller, algumas delas remontando ao nascimento da liga no final do século XIX. Em seu livro Baseball's Power Shift: How the Players Union, the Fans, and the Media Changed American Sports Culture, Krister Swanson documenta esses esforços e explica como os jogadores acabaram prevalecendo sobre os proprietários, ganhando mais controle sobre seus salários e condições de trabalho.

Se a pesquisa de Swanson remonta a mais de cem anos atrás, os temas ainda ressoam hoje. Nos últimos anos, a propriedade do Oakland A's procurou extrair da cidade um estádio multibilionário. Quando encontraram oposição, a propriedade passou para o comissário da MLB, Rob Manfred, que abriu com entusiasmo o caminho para a equipe fugir para Las Vegas. Os torcedores do Oakland têm realizado noites de “boicote reverso” no estádio neste verão, criticando Manfred e exigindo que o proprietário John Fisher venda o time. Swanson vê um paralelo entre os John Fishers do mundo e os proprietários de antigamente que lutaram com unhas e dentes para manter um controle estrito sobre os jogadores que os fãs pagavam para ver.

O contribuidor da Jacobin, Michael Arria, falou com Swanson sobre as primeiras lutas trabalhistas no beisebol, a ascensão do sindicato dos jogadores da MLB e como as opiniões dos fãs mudaram ao longo do tempo.

Quero começar com a Players' League, uma liga renegada que foi fundada por jogadores profissionais de beisebol no final do século XIX (embora os próprios times ainda pertencessem a investidores ricos). Teve bom público e grandes estrelas. Por que você acha que falhou?

É um momento realmente interessante. Você tem ótimos jogadores e alguns deles são muito populares. No entanto, a Liga Nacional já tem alguma influência cultural, embora já existisse há cerca de uma década. Já é uma entidade com a qual as pessoas contam para ver seu beisebol, por isso, mesmo quando alguns dos melhores jogadores o abandonam, ele continua bastante popular.

Os proprietários que financiam os clubes da Liga dos Jogadores não estão preparados para enfrentar a Liga Nacional. Falta vontade de conviver financeiramente com os jogadores e absorver as perdas. Torna-se facilmente aparente muito rapidamente. Acho que eles também não tinham estrutura para descobrir como queriam administrar a liga: Queremos enfrentar a Liga Nacional em termos de calendário? Queremos olhar para a expansão? Queremos examinar outras práticas que possam construir a lealdade dos fãs?

A Liga Nacional não era tão vulnerável em 1890 [o ano da única temporada da Liga dos Jogadores] como era em 1900, quando Ban Johnson se juntou à Liga Americana. Acho que é um contraste interessante se você está tentando descobrir por que a Liga dos Jogadores fracassou – por que a Liga Americana teve sucesso? Uma das razões pelas quais a Liga Nacional estava mais vulnerável em 1900 foram os escândalos de jogos de azar. Em muitas cidades, os torcedores viam a Liga Nacional como uma liga imoral. A percepção era que se tratava de uma liga de bebida, jogo, xingamento e cuspida. O grito de guerra passa a ser: “Você não levaria sua família a um jogo da Liga Nacional”, e Johnson tira vantagem disso.