Será que um limite mais baixo para o preço do petróleo acabará finalmente com Putin?

Para os defensores das sanções no Ocidente, a queda acentuada do valor do rublo este ano é um sinal claro de que as sanções económicas impostas à Rússia pela invasão da Ucrânia estão a ter impacto.

Eles dizem que os países do Grupo dos Sete (G7) deveriam atacar enquanto o ferro está quente e reduzir o limite de preço das exportações russas de petróleo bruto, agora em 60 dólares. O objectivo: Apertar o estrangulamento sobre as receitas do Kremlin e forçar o Presidente Vladimir Putin a escolher entre a estabilidade económica e os gastos militares.

O banco central da Rússia aumentou as taxas de juro em massivos 3,5 pontos percentuais numa reunião de emergência no início deste mês, depois de o valor do rublo ter caído abaixo de um cêntimo dos EUA, limitando uma queda de 30% desde o início do ano, à medida que a guerra na Ucrânia se arrasta com sem fim à vista.

"A Rússia precisa de aumentos de emergência para estabilizar o rublo. Temos o poder de dar a Putin a crise financeira que ele merece. Só temos de reduzir o limite de preços do G7", disse Robin Brooks, economista-chefe do Instituto de Finanças Internacionais, com sede em Washington, um associação da indústria financeira, disse em uma postagem de 15 de agosto nas redes sociais.

Aleksandra Prokopenko, antiga analista do banco central russo, apoiou esta opinião, argumentando que as sanções estão a funcionar e que a redução do preço que Moscovo recebe pelo petróleo - a sua principal fonte de moeda forte - colocará a economia de Putin numa situação difícil.

A determinação do presidente russo em avançar com a fracassada invasão da Ucrânia a todo o custo está a “colocar a economia numa situação cada vez mais insustentável”, disse Prokopenko, actualmente um académico não residente no Carnegie Russia Eurasia Center, com sede em Berlim.

Para levá-lo ao limite, "o Ocidente deveria continuar a perseguir as fontes de receitas do Kremlin, inclusive reduzindo o limite máximo do preço do petróleo, introduzindo medidas semelhantes sobre outras exportações russas e colmatando lacunas nas sanções", escreveu ela numa coluna de opinião da Bloomberg em Agosto. 17.

Não tão rápido, dizem alguns especialistas em petróleo.

Analistas cautelosos da indústria alertam que a redução do limite de preços do G7 apenas aprofundaria as preocupações sobre a oferta global de petróleo numa altura de procura recorde e aumentaria o preço do petróleo, prejudicando esses mesmos países - e talvez não prejudicando muito as receitas russas.

"Se amanhã o G7 vier e disser que o preço máximo é de 50 dólares, muito provavelmente assistiremos a um novo aumento no preço do petróleo. A reacção imediata a sanções mais duras é sempre um aumento no preço do petróleo devido ao receio de perturbações, " Jorge Leon, analista da Rystad Energy, com sede em Oslo, disse à RFE/RL.

“Acho que é do interesse do G7 não balançar o barco”, disse ele.

Essa preocupação é partilhada por muitos líderes do G7 que relutam em ver os preços da energia subirem à medida que combatem o pior surto de inflação em décadas, dizem os especialistas. O aumento do custo de vida é amplamente considerado uma das maiores ameaças potenciais à candidatura do presidente dos EUA, Joe Biden, à reeleição no próximo ano.

O debate sobre a eficácia do limite de preço já existe desde antes de sua imposição, em dezembro de 2022. Oito meses depois, ainda não há consenso sobre se ele está funcionando bem.

Isto porque o preço que a Rússia obtém pelo seu petróleo também é afectado por um embargo aos embarques marítimos para o Ocidente e pelos cortes de produção por parte da OPEP+, que inclui a Rússia e vários outros países que não são membros da OPEP.

Quando o limite de preço entrou em vigor, juntamente com o embargo ao petróleo bruto marítimo, a mistura russa dos Urais já era negociada abaixo dos 60 dólares por barril e com um grande desconto em relação ao petróleo Brent, a referência europeia.

O G7 pretendia limitar as receitas russas e, ao mesmo tempo, manter o fluxo do petróleo russo para os mercados globais. Rejeitou os apelos para um limite de preço de 30 a 40 dólares, temendo que a Rússia cortasse as exportações, potencialmente causando estragos económicos com alcance global. A Rússia é o segundo maior exportador de petróleo do mundo, depois da Arábia Saudita.

A política de limite de preços proíbe os intermediários ocidentais, como companhias de navegação e seguradoras, de oferecerem os seus serviços se o petróleo russo for vendido acima dos 60 dólares por barril. Os intermediários ocidentais têm tradicionalmente dominado essas indústrias, pelo que mantê-los fora isola a Rússia.