Decolando: Laurel Ridge Community College, parceira da Patrulha Aérea Civil na demonstração de drones

A Bridgeforth Photography usa drones para capturar imagens aéreas impressionantes.

A Rappahannock Electric usa tecnologia drone para reduzir o tempo de inspeção de postes em 50% para seus clientes.

A Skydio fabrica drones que podem ser usados ​​para fins militares e de segurança pública, bem como para esforços de preservação histórica e da vida selvagem.

Estes são apenas alguns dos 10 profissionais da indústria que visitaram o Corron Community Development Center do Laurel Ridge Community College na noite de terça-feira para falar sobre drones. Eles compartilharam conhecimentos e possibilidades de carreira com cerca de 60 cadetes da Patrulha Aérea Civil (CAP), auxiliar oficial da Força Aérea dos EUA.

O CAP não é um ramo das forças armadas nem um programa de recrutamento da Força Aérea. Chamado pela primeira vez durante a Segunda Guerra Mundial como um serviço de defesa civil, o CAP pretende agora fornecer educação aeroespacial e promover “jovens com mentalidade cívica”.

"As pessoas têm opiniões diferentes sobre drones e essas tecnologias, certo? Mas você sabe, goste ou não, está aqui. Eles estão aqui para ficar, você sabe, eles provavelmente assumirão a maior parte dos voos dentro de uma geração. E é apenas um campo de carreira emocionante, e você olha para todas as oportunidades que estão se abrindo com os drones, você vê organizações representadas, desde empresas de energia, você sabe, agências de aplicação da lei, empresas de tecnologia, você sabe, todos nós os usamos de maneiras diferentes, " disse Matthew Creese, vice-comandante de cadetes do esquadrão Winchester CAP.

O evento de terça-feira foi uma colaboração entre o CAP e o novo programa de pequenos sistemas de aeronaves não tripuladas (drones) de Laurel Ridge, lançado oficialmente neste semestre.

Para os cadetes do CAP, com idades entre 12 e 21 anos, a demonstração fez parte de um kit STEM, uma atividade prática baseada em investigação que acompanha o currículo do CAP. Este kit STEM específico foi baseado na tecnologia de drones, ou aeronaves pilotadas remotamente.

Os cadetes foram divididos em dois grupos, um que se reuniu com os profissionais do setor e outro que participou de uma demonstração prática com os drones. Após cerca de uma hora, os dois grupos trocaram atividades.

Quatro estudantes voluntários de Laurel Ridge estavam no local trabalhando para cumprir o requisito de serviço comunitário que acompanha o novo programa da faculdade.

"Nosso objetivo é retribuir à comunidade, e os alunos ensinando outros alunos é a melhor maneira de nossos alunos se sentirem confortáveis ​​no que estão fazendo", disse Melissa Stange, líder do programa Small Unmanned Aircraft Systems.

Embora o programa de drones tenha formado tecnicamente seu primeiro aluno na primavera, este semestre marca seu início oficial. Até o momento, estão matriculados nove alunos no campus Fauquier e 11 no campus Middletown.

Os alunos que concluírem o programa receberão um certificado de estudos de carreira, que lhes fornece as habilidades e o conhecimento para operar profissionalmente aeronaves não tripuladas. Esse certificado também pode contribuir para um diploma de Associado em Ciências Aplicadas e Estudos Técnicos para estudantes que desejam continuar seus estudos.

Se um aluno que obtiver um certificado de estudos de carreira e um diploma de associado desejar ingressar na aviação, ele poderá fazer um voo no Aeroporto de Winchester, que conta para um diploma de quatro anos da Liberty University. Liberty é uma das faculdades e universidades transferidas de Laurel Ridge.

Brian Gern, um estudante de ciência da computação em Laurel Ridge que está tendo aulas na academia de drones, comandou a mesa de informações do novo programa na noite de terça-feira. Ele disse que aprender sobre essa tecnologia provavelmente o ajudará quando começar a procurar emprego.

“Temos muitas aulas legais oferecidas”, disse ele. "Os programas geoespaciais são o programa que permite traçar qual será a sua trajetória de voo. E é isso que a maioria dos empregadores procura é a programação geoespacial. ... É uma tecnologia emergente e acho que estamos um pouco à frente da curva, mas acho que à medida que crescemos, as pessoas usarão cada vez mais drones para mais coisas."