Morte de Rob Yanders: ex-jogadores prometem continuar o legado

Ao desembarcar em Springfield para passar um pouco mais de tempo em casa antes da escola e sua programação de pré-temporada de basquete começar, Zach Howell conversou com Rob Yanders ao telefone perguntando quando ele poderia entrar na academia.

Os dois conversaram, como faziam com frequência, sobre o plano para enquanto Howell estivesse em casa. A pré-temporada foi intensa em Milwaukee e o guarda do segundo ano e ex-astro do Catholic High queria ter certeza de que estava na melhor forma possível quando vestisse o uniforme dos Panteras novamente.

Os dois decidiram que Howell acordasse cedo para ir ao ginásio The Basketball Movement de Yanders na manhã seguinte.

“Estávamos planejando que eu estivesse na academia literalmente mais do que em minha casa”, disse Howell.

Quando Howell mandou uma mensagem para Yanders pela manhã para dizer que estava pronto para ir, ele recebeu um telefonema de Jack Simpson, seu técnico na Catholic e agora atual técnico no Parkview, que deu a notícia que abalou o cenário do basquete no sudoeste do Missouri. ao seu núcleo.

Yanders faleceu enquanto dormia. Ele tinha 44 anos.

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“Rob era tão forte e você olhou para ele como olhou para Kobe”, disse Howell. "Todos esses caras deveriam ser imortais. Rob não morre. Kobe não morre. Você apenas olha para eles como um modelo e herói e isso simplesmente... isso deixa você sem palavras."

Howell é uma das centenas cujas vidas foram impactadas por Yanders e seu amor pelo desenvolvimento de jovens jogadores de basquete dentro e fora da quadra.

De costa a costa, desde seu falecimento repentino na manhã de segunda-feira, o apoio chegou com palavras de nomes como seus ex-atletas a algumas das mentes mais respeitadas do basquete, incluindo Rick Pitino, Tom Crean e Cuonzo Martin.

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As palavras mais poderosas vieram daqueles que o conheceram melhor – os atletas que o amaram e os pais que viram seus filhos se sentirem, por Yanders, como as pessoas mais importantes do mundo.

“A questão é que, quando você olha para todas essas mensagens, é muito legal ver a marca que ele deixou em tantas vidas”, disse Howell. "Se você jogasse para Rob, ele te amava e faria qualquer coisa por você. Isso é tão raro. Eu chamo Rob de meu segundo pai porque ele realmente desempenha esse papel. É uma loucura o impacto que ele teve em tantas pessoas ao longo do anos."

Yanders era um jogador famoso no Missouri State-West Plains antes de ser transferido para ser um armador de destaque sob o comando de Berry Hinson no Missouri State. Seguiu-se uma passagem de sucesso no exterior, onde foi quatro vezes campeão europeu.

Ao retornar ao sudoeste do Missouri, Yanders tinha o sonho de estabelecer um programa de basquete juvenil em uma área que fizesse o nativo de Milwaukee se sentir amado. Jovens atletas perceberam o que Yanders estava construindo e queriam fazer parte disso.

Simpson, o atual técnico do Parkview que jogou no colégio em Kickapoo, estava jogando pelo MOKAN durante os verões e decidiu mudar para jogar pelo Yanders Law AAU quando voltou para a América em tempo integral.

Desde o final do primeiro ano de Simpson, ele estava na academia com Yanders fazendo treinos individuais todos os dias. Ele estava grato pelo amor duro e pela maneira como seu treinador tentou fazê-lo acreditar em si mesmo.

Quando Simpson tinha 15 anos e estava jogando em Las Vegas, ele errou cerca de 10 arremessos certeiros. Ao olhar abertamente para a ala, ele decidiu passar a bola para o que Yanders imediatamente pediu um tempo limite. Yanders pegou uma prancheta, quebrou-a na cabeça, começou a sangrar e perguntou a Simpson o que ele estava fazendo.

“'Por que você está neste time se não vai atirar?'” Simpson se lembra de Yanders dizendo, limpando as palavras de seu treinador para ser PG. "Ele está na minha cara, mas essa é a história para mim de como ele incutiu confiança em mim. Sinto que foi isso que ele fez por todos. Ele nos deu muita confiança e acho que é por isso que joguei tão duro. Acho que foi isso que fez dele um grande treinador."