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As ligações da Ucrânia com a aliança transatlântica remontam à década de 1990. Contudo, a brutal guerra de agressão da Rússia levou a que a cooperação prática da OTAN com a Ucrânia se expandisse ainda mais.

Quando a guerra de agressão em grande escala da Rússia contra a Ucrânia se desenrolou desde 24 de Fevereiro de 2022, a cooperação prática abrangente da OTAN com a Ucrânia parou. Muitos temiam – e o presidente russo Vladimir Putin esperava – que a Ucrânia entrasse em colapso dentro de alguns dias; que o seu governo democraticamente eleito sob o Presidente Volodymyr Zelensky seria substituído por um governo fantoche da escolha de Putin. Os ucranianos, porém, provaram que todos estavam errados. Dezoito meses de guerra, defenderam heroicamente a sua independência e a integridade territorial do seu país. A identidade nacional da Ucrânia está mais forte do que nunca. E a cooperação prática da OTAN com a Ucrânia está mais vibrante, decidida e determinada do que nunca.

“Uma Ucrânia forte e independente é vital para a estabilidade da área euro-atlântica.” Isto é o que estipula o Conceito Estratégico da OTAN para 2022. O diálogo e a cooperação entre a Ucrânia e a NATO começaram já em 1991, quando o país recentemente independente aderiu ao Conselho de Cooperação do Atlântico Norte; em 1994, aderiu ao programa Parceria para a Paz. As relações foram reforçadas com a assinatura da Carta de 1997 sobre uma Parceria Distinta, que também serviu de base para a abertura do Centro de Informação e Documentação da OTAN em Kiev, e com a criação de acordos de ligação, que mais tarde evoluíram para o Gabinete de Ligação da OTAN.

Em resposta às aspirações da Ucrânia de adesão à OTAN, os aliados concordaram na Cimeira de Bucareste de 2008 que a Ucrânia se tornará membro da OTAN. Concordaram também que o próximo passo da Ucrânia no seu caminho para a adesão seria o Plano de Acção para a Adesão (MAP), o programa da OTAN de reformas políticas, económicas, de defesa, de segurança e jurídicas para os países candidatos. Na ausência de um calendário ou de um MAP, a cooperação foi intensificada através de um novo Programa Nacional Anual de apoio aos processos de reforma da Ucrânia.

De 2010 a 2014, a Ucrânia prosseguiu uma política de não alinhamento, que a NATO respeitou plenamente. A Ucrânia encerrou esta fase em resposta à anexação ilegal da Península da Crimeia pela Rússia naquele ano e à ocupação de facto de partes das regiões de Donetsk e Luhansk, no leste da Ucrânia.

Na cimeira da NATO de 2016 em Varsóvia, as medidas da aliança transatlântica em apoio à Ucrânia foram integradas no Pacote de Assistência Abrangente (PAC). A PAC foi concebida para apoiar a capacidade da Ucrânia de garantir a sua própria segurança e de implementar reformas abrangentes baseadas nos padrões da NATO, nos princípios euro-atlânticos e nas melhores práticas.

Em Junho de 2017, o parlamento ucraniano adoptou legislação que restabelece a adesão à NATO, bem como à União Europeia, como um objectivo estratégico da política externa e de segurança. Em 2019, entrou em vigor uma alteração correspondente à constituição da Ucrânia.

No âmbito da PAC, a OTAN ajudou a Ucrânia a transformar o seu sector de segurança e defesa durante muitos anos, prestando aconselhamento a nível estratégico através da Representação da OTAN na Ucrânia - reunindo sob o mesmo tecto o NIDC e o Gabinete de Ligação da OTAN - e apoio prático através de uma série de capacidades -construir programas e iniciativas. Através destes programas e de aconselhamento personalizado, a OTAN reforçou significativamente a capacidade e a resiliência do setor de segurança e defesa da Ucrânia, bem como a sua capacidade de combater ameaças híbridas.

Em Setembro de 2020, o Presidente Zelensky aprovou a nova Estratégia de Segurança Nacional da Ucrânia, que prevê o desenvolvimento de uma parceria distinta com a NATO com o objectivo de adesão.

No final de Fevereiro de 2022, quando se tornou evidente que a Ucrânia não se renderia à guerra de agressão da Rússia, as discussões sobre a cooperação prática da NATO com a Ucrânia centraram-se no que poderíamos fazer. Ao mesmo tempo, recebíamos sinais cada vez mais intensos de todos os nossos parceiros ucranianos. A mensagem mais importante foi: “Estamos aqui! Estamos lutando! Queremos a sua ajuda e queremos continuar a nossa cooperação!”